这一下可惹恼了刘哮林。刘哮林人称“镇街虎”,是戚城一霸。戚城是微湖首屈一指的大镇,刘哮林原是滕县八区的区长,管辖着半座戚城镇,四个大乡,四十八个村庄。反封湖斗争后他被撤职查办,但不久他又花钱活动,恢复了职务。人心不足蛇吞象,他一心想做微湖霸主。前些日子,他纠集了一百多条枪,打起“抗日救国军第八团”的旗号,自封司令。南壮竟敢在他的势力范围内另立山头,这还得了?更何况那王老大原是他的冤家对头,一旦羽毛丰满,必成心腹大患。他立即派卫队长胡空带兵马去南壮收缴枪支。
“使不得!使不得!”参谋长孔玄连忙阻拦,“南壮是一片孤岛,易守难攻。来硬的,恐怕占不了便宜。”
“那你说怎么办?”刘哮林心里不痛快。
孔玄如此这般,说出他的韬略。刘哮林的脸上露出笑容,吩咐孔玄如计照办。这孔玄生得干瘪瘦小,獐头鼠目,军事上狗屁不通,肚里的歪点子却是不少。他长着一张算卦先生的嘴,能把死人说活,活人说死。
当天下午,孔玄骑着个毛驴来到南壮,一见到王老大就称兄道弟地说:“志远兄见义勇为,率众拒匪,为民除害,兄弟十分敬佩。刘司令特派我前来慰问。”
“不敢当。”王老大不热不冷地说,“参谋长有话不妨直说。”
孔玄干笑了两声:“刘司令想与你联合抗日,委任你当副司令。明天,请你把人和枪带到戚城,接受改编。从今以后,南壮一切捐税可以免除。”
王老大冷笑道:“刘哮林要是眼红我们这几条枪,就让他来拿吧。我可不眼热那个副司令。”
“别误会!刘司令是一片好意。你要是执意不肯,惹恼了他,恐怕……”
“送客!”王老大愤愤地打断孔玄的话,把手一摆,扬长而去。
孔玄被晾在那儿,没人再理睬他,只好悻悻而去。人们望着他的背影,不禁大笑起来。
王老大知道刘哮林不会善罢甘休,一面组织村民们严加防范,一面将老弱妇孺转移到船上去,以防不测。
五
就在这个紧张的夜晚,有一个人突然出现在村东的运河堤上,立刻引起了放哨的注意。那人打量着月光下的南壮,村子里寂静无声,但村西湖边的渔船上灯火点点,人声喧哗。他迈开大步,飞身下堤,眨眼间便来到石板桥头。忽见柳枝一摆,飘下两片黄叶,却又无风。他立住脚,把背上的长枪摘下来,靠在桥头,不再往前走了。
这时从歪脖子老柳树上“嗖”地跳下一人,照准他的脑门一刀劈去。只听“咔嚓”一声,劈个正着,那人连“哎哟”都没喊,就栽进桥下水里去了。仔细一看,却原来是半截桥栏漂在水上。他正要抡刀再砍,却听见那人叫自己的名字:“毛二旦,你狗咬吕洞宾,不识好人了。”