由于历代统治阶级不重视兴修水利，致使区内沟河堤防千疮百孔，自然灾害频繁。

特别是1938年，国民党政府重演“以水代兵”的旧伎，于6月2日至9日，先后炸开花园口黄河南堤，使滔滔浊流汹涌南泛，并分几路流入淮河。黄水到处，浊浪排空，万里沃野顿成泽国。黄水肆虐流荡达9年之久，造成了举世闻名的荒芜人烟的黄泛区。

地处黄泛区腹地的周口地区受害尤为严重，在沙河以北，贾鲁河、颖河、涡河间的三角地带8个县、市约6000平方公里的面积遭黄水吞没，其中扶沟、西华、太康为主流经过区域，灾害更为惨重。

黄水泛滥过后，河淤沟堵，水系紊乱，排水无路，泄水不畅，沙岗起伏，沟壑纵横，杂草从生，昔日的良田变成了既易涝又怕旱的荒地，遇洪涝则平地行舟，遇旱又赤地千里。

横穿全区腹地的重要防洪河道沙颖河，即淮河最大的支流，平均5年决口两次，灌溉设施根本谈不上，整个黄泛区洪、涝、旱、碱、渍多种自然灾害并存，遍地是灾荒，到处是悲伤，广大人民处在水深火热的苦难之中，挣扎在死亡线上，过着饥寒交迫的生活。

解放后，全区人民积极响应毛泽东“一定要把淮河修好”的伟大号召，在各级党委和政府的领导下，坚持自力更生，艰苦奋斗的精神，向洪、涝、旱、碱、渍灾害作斗争。

经过40余年不懈的努力，大力兴修水利工程，使全区农业生产条件有了很大的改善，逐步改变了周口地区解放前“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”的多灾低产面貌。

特别是党的十一届三中全会以来，由于认真贯彻执行党对农村的各项政策，极大地调动了广大农民生产积极性，促进了全区农业的全面发展。

本区水利工作重点是解决洪涝灾害，进行河道治理，采取以工代赈的形式，进行挖沟排涝，修筑加固堤防，治理了颖河、新运河、黑河、泥河、清水河等17条骨干河道，部分小沟河也作了疏通治理，培修了周口以上沙河堤防。

到1957年，建小型提灌站7处，开挖大口砖井16万眼，配套解放式水车5�4万部。共治理低洼易涝地129�52万亩，改良盐碱地0�75万亩。

虽然当时河道治理的标准不高，但紊乱的水系得以调整，排水出路得到改善，全区“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”的局面有所好转。同时，通过黄淮中和治理，提高了人民群众治水的积极性和主动性。

1958年至1961年这一时期内，执行了“以蓄为主”的治水方针，提出“一次降雨200毫米水不出境，地不成灾”，就地“消化”和“一年实现水利化”等的口号，大修平原水库和引黄蓄灌工程。

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