奇怪！不逢年、不过节的，却见自家久违的小四合院墙，里里外外粉刷一新，像要举行什么重要的庆典仪式。四方形的小庭院，是我儿时的游乐场，立砖铺砌的地面，由于时间久远和风雨侵蚀，立砖有不少已经破碎、残缺，形成一个个小水洼子。还是我十二岁哪年，苏北行政公署进驻我们村时，吴沐初、张大芝两位领导就住在我家，在他们二位的鼓动下，移植来的一簇“月季花”，至今仍生长茂盛，在庭院的西南角，迎着缠绵秋雨在尽情绽放，好像特地迎接我这个阔别的老朋友！

母亲笑容满面的从西厢厨房里迎出来，三个人一同步入堂屋后，我放下手中的蓝印花包袱，又卸下背上的被褥卷子。两位老人略略寒暄几句，母亲便拉过我从头到脚左相右看，眼见远离膝下几年的儿子，从一个不知事故的小男孩，长成了眼前这个英姿勃发的小青年，笑得合不拢嘴，连声说：“真的长成个大人了，好，好！”

说来也奇怪，见了久别的娘亲，本应亲切异常，十六岁的人，充其量还是个少年，还没有完全脱却孩子气，不知为什么，总感到母亲不及伯母亲切！这也许是时间和距离的影响，母子之间，好像有一层看不见的疏远。说来，事出有因：

随伯母来宁后的第二年，也就是一九四七年春末，因由滤过性病毒使我感染上了麻疹，脸上、身上相继生出许多“水痘”，可把伯母她老人家急坏了！麻疹，是小儿极易发生的一种传染病，我已是十二三岁的少年了，怎么也会被传染上的呢？这种急性传染病，如果护理不好，轻则变成麻脸，重则致残，甚至会丧命！伯母终日心神不宁，在表哥和表嫂的协理下，老人家衣不解带，食不知味，经过精心的护理，方才渐有起色。

伯母为我的病情担忧，不无道理：我是我们家唯一的男孩，用当时的话说，陈氏门中指望我担起传宗接代的“大事”，是所谓香火继承人。在那个男尊女卑的旧社会里，不问姐妹多少，一个“男孩”统称“独子”，视众多女孩于不顾。当年我随伯母来南京奔舅父的丧，完全出于伯母对我的钟爱，老人家一厢情愿，在我的父母面前大包大揽，保证安全地去，安全地回。

老人家的初衷，也原打算多则半年，少则两三个月，便可回归故里。未曾想一到南京，战事吃紧，长江天堑交通受到阻碍！在表哥的劝慰下，伯母也怕回去的途中，母子们若有闪失，她承担不起这个责任，也就顺水推舟的住了下来，哪知一住就是四年。

我在家乡时，也曾读过三年多“私塾”，有一些“诗云”、“子曰”的基础。在表哥的关护下，又让我在龙江镇的一家学馆继续读书受教。苦于授业师虽然有一些文化功底，但比起家乡的几位塾师，就有点相形见绌了！这时候的我，虽然年幼，但也略知处世之道，表哥看在伯母的情分上，对我倍加爱护，不仅常年供给衣食住行的所需，还供我上学读书。在那个人情薄如纸的旧年代，表哥一家人对我的宽厚，可谓仁至义尽了。我一个可算是寄人篱下的少年，能有如此恩遇，还有什么不遂心、不满足的呢？至于当时塾师的文化功底和教学水平上的差异，我也只好随遇而安。